Hartvormig Istrië is het soort bestemming waar levenslange romances beginnen. Je wordt gegarandeerd verliefd op de cultuur en het erfgoed, de kust en de dorpen, de gastronomie en de wijnen. Met andere woorden, je zult er je hart verliezen. Dit schiereiland is zo in trek, dat Kroatië en Slovenië het delen. Zelfs Italië heeft er een klein aandeel in. Het is niet alleen een smeltkroes van Latijnse, Slavische en Germaanse culturen, het staat ook vol met bezienswaardigheden en monumenten van wereldklasse. Tot de beste dingen om te doen in Istrië behoren tochten naar de kustplaatsen Pula, de Romeinse arena is spectaculair, Medulin, Porec en Koper. Daarnaast zijn er boottochten in de baai van Kvarner en excursies naar het meer van Bled. En als je plezier met het gezin wil maken, dan ga je een dag naar het waterpark.
Top 6 dingen om te doen in Istrië
1. Ontdek het Romeinse erfgoed van Istrië
Pula is al sinds de oudheid een trekpleister voor vakantiegangers. De Romeinen waren er zo dol op dat hun aanwezigheid nog steeds voelbaar is, of het nu de verbazingwekkende arena aan zee is of de goed bewaarde Tempel van Augustus. Je kunt de arena bezoeken of er een concert bijwonen. Latere bewoners lieten ook juweeltjes achter, zoals het 13e-eeuwse Gemeenschapspaleis, de drie op een heuvel gelegen forten rond de oude stad en de elegante Habsburgse paleizen langs de Riva, die een overvloed aan ouderwetse charme uitstralen.
2. Proef de smaken van Istrië
De Istrische keuken staat in heel Kroatië en Slovenië bekend om de rijkdom en verscheidenheid van zijn smaken. Het hoofdingrediënt is truffel, een van de duurste voedingsmiddelen ter wereld. De plaatselijke bevolking duldt geen imitatie en restaurants tonen trots borden met de tekst tartufo vero, oftewel 'echte truffel'. Andere populaire delicatessen zijn mosselen, oesters, gerookte ham en de omeletachtige fritaja, meestal bereid met seizoensgroenten zoals asperges. Als toetje zijn er met rum en rozijnen gevulde deegballetjes, fritule genaamd. Deze smaken proef je het best in het hart van het schiereiland. Het op een heuveltop gelegen gehucht Motovun, nog steeds beschermd door zijn middeleeuwse Venetiaanse muren, is een plaatselijk mekka voor gerechten met flinterdunne plakjes truffel - natuurlijk vergezeld van lokale wijnen uit de lagergelegen wijngaarden.
3. Geniet van een cruise in de Kvarner baai
De westkust van Istrië is bezaaid met mooie, must-visit steden zoals Koper, Poreč en Pula. De oostkust daarentegen is veel minder ontwikkeld. Het ligt rond de Kvarner baai en is beroemd om de karsteilanden die er als edelstenen over verspreid liggen. Cres en Krk zijn de twee grootste en kunnen worden bezocht met boottochten. Een andere optie is een kustcruise langs gehuchten als Mošćenice of de voormalige Habsburgse badplaats Opatija. Medulin, op het uiterste zuidpuntje van het schiereiland, is het middelpunt van dolfijnen- en zonsondergangcruises. En voor alternatief waterplezier is Aquapark Istralandia ideaal voor een dagje uit met het gezin.
4. Bezoek het meer van Bled in Slovenië
Voor de ultieme Istrische vakantieselfie ga je naar het meer van Bled in Slovenië. Wacht maar tot je het ziet; een alpine schoonheid die op duizenden ansichtkaarten staat. Het meer ligt in een vallei omringd door de vaak met sneeuw bedekte toppen van de Julische Alpen. De kers op de taart is het kleine, groene eiland, bekroond door een klokkentoren met koperen dak in het midden van het meer. Je kunt er met een bootje heen varen en de barokke kerk bezoeken, die je bereikt na het beklimmen van 99 legendarische treden. En er is nog meer. Het kasteel van Bled, dat op de top van een klif ligt en boven het meer uittorent, maakt het plaatje compleet. Aan de waterkant liggen cafés en restaurants, de meeste bieden typische roomgebakjes uit de vallei; het recept is officieel beschermd door de Sloveense regering. Een excursie door Istrië verzekert je van een bezoek aan alle attracties van het meer.
5. Verken de grotten van Istrië
De stad Pazin in centraal Istrië heeft een van de meest bijzondere grottenstelsels van Europa. En je kunt het van boven naar beneden verkennen, al tokkelend of met een ondergrondse rondleiding. Net onder het kasteel van Pazin bevindt zich de 100 meter diepe Pazin-kloof die je kunt oversteken met een zipline. De kloof is de toegangspoort tot de grotten, waarin zich drie meren bevinden. De onderaardse wereld is zo indrukwekkend dat schrijvers als Dante Alligheri en Jules Verne zich er volgens de plaatselijke bevolking door lieten inspireren. Het kasteel, op een klif gelegen, waakt al meer dan duizend jaar over de kloof en is echt een bezoek waard. En als je niet genoeg kunt krijgen van grotten, is de Baredine grot bij Poreč een andere aanrader.
6. Ervaar de Venetiaanse sfeer van Poreč
Het pittoreske Poreč heeft een Venetiaanse sfeer die je in zijn greep houdt zodra je aankomt. De stenen straten en steegjes lopen kriskras door elkaar met in het hart een Byzantijnse basiliek die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. De Eufrasiusbasiliek, zoals ze wordt genoemd, werd gebouwd boven een Romeinse villa waarvan de mozaïekvloer nog steeds te zien is in het oratorium. In de zomermaanden worden er regelmatig boottochten georganiseerd naar het eilandje Sveti Nikola, op zo'n 500 meter van het schiereiland. Het is zeer ontwikkeld, met hotels, resorts en zelfs een minigolfbaan. Maar de ster is zonder twijfel het Istrian Fantasy Forest, dat iets weg heeft van een sprookje van de gebroeders Grimm.
