Pula-wandeltocht: verleden en heden

De vroegste vermelding van een permanente nederzetting in Pula dateert uit de 10e eeuw voor Christus. Pula, gesticht door de Histri, een oude Istrische Illyrische stam, kwam in 177 voor Christus onder Romeinse controle.

Tijdens deze periode bloeide de stad op en bereikte haar hoogtepunt met ongeveer 30.000 inwoners, en werd een belangrijke Romeinse haven met een groot omliggende gebied onder haar beheer. Na de val van het West-Romeinse rijk werden de stad en de regio aangevallen door de Ostrogoten en toen hun heerschappij eindigde, kwam Pula onder het Exarchaat van Ravenna (540-751). Gedurende deze periode bloeide Pula en werd het een Byzantijnse vloothaven en een integraal onderdeel van het Byzantijnse rijk.

Vanaf 788 werd Pula geregeerd door Karel de Grote onder het Frankische rijk totdat de Venetianen het in 1331 overnamen en tot 1797 regeerden. Met de ineenstorting van de Venetiaanse Republiek in 1797 na het Verdrag van Campo Formio van Napoleon, werd de stad een deel van de Habsburgse monarchie. In 1805 werd Pula opnieuw binnengevallen nadat de Fransen de Oostenrijkers hadden verslagen.

In 1813 keerde Pola (met Istrië) terug naar het Oostenrijkse keizerrijk en onder het compromis van 1867 bleef de stad - onder de oorspronkelijke Italiaanse naam Pola - in Oostenrijk-Hongarije tot de nederlaag en ontbinding van laatstgenoemde in 1918. Onder Oostenrijkse heerschappij, Pula herwon de welvaart en de grote natuurlijke haven werd de belangrijkste marinebasis van Oostenrijk en het belangrijkste scheepsbouwcentrum. Na de ineenstorting van Oostenrijk-Hongarije in 1918, keerden Pola en heel Istrië – met uitzondering van het grondgebied van Castua – terug naar Italië en werden na de Tweede Wereldoorlog onderdeel van Joegoslavië. Sinds de ineenstorting van Joegoslavië in 1991 maakt Pula deel uit van de nieuw opgerichte Republiek Kroatië.

Je tour begint met een bezoek aan het amfitheater waar gladiatoren vochten. Het werd gebouwd in de 1e eeuw na Christus tijdens het bewind van keizer Vespasianus en tegelijkertijd werd het grootste en beroemdste gebouw in zijn soort gebouwd: het Romeinse Colosseum. De specifieke structuur van het amfitheater van Pula is een voorbeeld van alle traditionele methoden van oude constructie, en onderscheidt het van andere. De ondergrondse gangen die ooit door gladiatoren werden gebruikt, tonen tegenwoordig een permanente tentoonstelling genaamd Olijf- en wijnbouw in het oude Istrië, met reconstructies van molens, persen en andere machines die ooit werden gebruikt voor de productie van olijfolie en wijn, evenals amforen die werden gebruikt voor hun opslag en vervoer.

Vanuit de Arena gaat je tour verder terwijl je langs de Hercules-tempel loopt op weg naar de kathedraal van de stad, Hemelvaart van de Heilige Maagd Maria. De kerk bevindt zich aan de zuidkant van de baai van Pula, aan de voet van de 17e-eeuwse heuvel met een Venetiaans fort. De plaats van de huidige kerk wordt al sinds de Romeinse tijd gebruikt voor religieuze erediensten, waarbij de eerste christelijke kerken aan het einde van de 4e en het begin van de 5e eeuw werden gebouwd.

Kom vervolgens naar het centrum van het dagelijkse Romeinse leven: het Forum Romanum, waar u de tempel van Augustus zult zien, gewijd aan de godin Roma en de gelijknamige keizer.

Het gemeentelijk paleis van Pula ligt net naast de tempel. Het gebouw in gotische stijl werd grotendeels gebouwd met oude Romeinse tempels. Tegenwoordig is het hele noordelijke deel van de Tempel van Diana duidelijk zichtbaar aan de achterkant van het Gemeentelijk Paleis.

Vervolgens ziet u de kapel van St. Maria Formosa, een architectonisch meesterwerk. Het is een van de twee kapellen uit de zesde eeuw die werden gebouwd als onderdeel van een grote benedictijnenabdij die in de 16e eeuw werd afgebroken. De vloer en muren waren versierd met mozaïeken en het werd gebouwd in de stijl van de kerken van Ravenna, met als enige verschil het gebruik van steen in plaats van baksteen.

Stap vervolgens terug in de Romeinse tijd door door de Golden Gate te gaan, een triomfboog gebouwd door de Sergi, een prominente Romeinse familie. Eenvoudige stenen deuren staan tussen twee middeleeuwse torens, terwijl het hoofd van Hercules en zijn wapenstok in de top van een beschadigde boog zijn uitgehouwen. Van daaruit wordt u naar de dubbele deuren geleid, zo genoemd vanwege de twee bogen waardoor men de binnenplaats betreedt. Op dezelfde plek zijn ook resten van stadsmuren te zien.

Bezoek vervolgens het kasteel, via een van de loodrechte paden die leiden naar de top van de centrale heuvel van de stad waar in 1630 een stervormig kasteel met vier bastions werd gebouwd. De stad en haar haven willen beschermen, vanwege het grote belang in maritieme handel in de Noord-Adriatische Zee, gaven de Venetianen opdracht tot de bouw van het kasteel van de Franse militaire architect Antoine de Ville.

Je tour eindigt op een andere prachtige Romeinse ontmoetingsplaats: het kleine Romeinse theater. De overblijfselen van scène, halfrond orkest en vermoeide sectie voor het publiek zijn deels gereconstrueerd.

De speciale mix van Romeins, Byzantijns en Venetiaans erfgoed met de geest van het Oostenrijks-Hongaarse rijk en de Kroatische traditie zal deze oude tweetalige stad voor altijd in je hart houden.