Galle – Sri Lanka's Verborgen Parel

Yala Nationaal Park 4x4 Safari met een Lokale Gids

Met de hoogste concentratie luipaarden ter wereld zou Yala National Park op de bucketlist van iedere dierenliefhebber moeten staan. Dit park wil je toch echt niet missen met zijn grootste luipaardenpopulatie, meer dan 300 olifanten en 42 andere zoogdiersoorten. Nadeesh, een van onze deskundige lokale gidsen, zegt: "Ze zijn misschien niet zo beroemd als de luipaarden, maar in Yala leven meer dan 200 vogelsoorten, waaronder de grijze neushoornvogel van Sri Lanka, de geschilderde ooievaar en de zwartkopbuulbuul. Een safari hier is zoveel meer dan op zoek gaan naar luipaarden - het is de highlight van je vakantie.”Omdat je best lang onderweg bent naar Yala, stop je onderweg om je benen te strekken en voor lunch in Tissamaharama. In Yala aangekomen, stap je in een 4x4 om op zoek te gaan naar sri Lanka's ‘big 4': luipaarden, olifanten, buffels en lippenberen. Je maakt pitstops om ooievaars en krokodillen in de wetlands te spotten. En om de apen in de boomtoppen te zien. Het park omvat een verscheidenheid aan ecosystemen, waaronder graslanden, struikgewas, bossen en kustlagunes. Deze diversiteit zorgt voor een indrukwekkende flora en fauna.Met een beetje geluk vang je een glimp op van de zeldzame Sri Lankaanse luipaard. Er leven er ongeveer 100 in het Yala National Park, maar hoewel het een van de hoogste concentraties van deze prachtige katachtigen ter wereld heeft, is het niet zeker dat je ze ziet. Het zijn solitaire dieren - berucht om hun schuwheid en ongrijpbaarheid. Maar met zo'n rijkdom aan wilde dieren spot je vast en zeker een aantal bijzondere dieren in Yala.

Kandy Dagtocht met Tempel van de Tandrelikwie

De culturele hotspot Kandy, de laatste hoofdstad van een prekoloniaal Sri Lankaans koninkrijk, is een must-visit. Naast een tour door de stad bezoek je ook een kruidentuin, een theeplantage en botanische tuinen. Aashvi, een van onze lokale gidsen, zegt: "De beroemdste en mooiste tempel van Kandy herbergt de heilige tand van Lord Buddha, een van de meest vereerde voorwerpen in het boeddhisme. Het tempelcomplex vormt een sereen contrast met de stad zelf, die een drukte van belang is met door bomen omzoomde straten vol straatventers, tuk-tuks en ouderwetse bussen.”Op deze culturele tour val je van de ene verbazing in de andere. Als je door de centrale hooglanden trekt, stop je bij een heerlijk geurende kruidentuin in Mawanella en een theeplantage en -fabriek in Giragama. Even bijkomen met een kop echte Ceylonthee. De theeplantages die rij na rij tegen de glooiende heuvels liggen, vormen de typische beelden die je kent van Sri Lanka. Aashvi voegt hieraan toe: "Thee is 's werelds favoriete drank, als je water buiten beschouwing laat. Het wordt van alle dranken het meest gedronken. Thee van goede kwaliteit, zoals die in Sri Lanka, bevat een hoog gehalte aan polyfenol, een antioxidant die je gezondheid ten goede komt.”Als onderdeel van je stadstour door Kandy bezoek je de Tempel van de Tandrelikwie - een UNESCO Werelderfgoedlocatie waar de tand van Boeddha wordt bewaard. Gevolgd door een bezoek aan de Royal Botanical Gardens in Peradeniya, waar meer dan 4000 plantensoorten groeien. En om het helemaal af te maken, krijg je er een traditionele lunch bij.

Madu Ganga Bootsafari en Galle Stadstour met Lunch

Galle, de parel van Sri Lanka, is een bedwelmende mix van culturen en bouwstijlen. Zoals onze gids Dinesh het zo mooi zegt: "Net als zijn eclectische bouwstijlen is Galle Fort de thuisbasis van veel verschillende nationaliteiten en geloofsovertuigingen. Ook nu nog herbergen de vestingmuren een smeltkroes van culturen, wat de historische rol van de stad als handels- en doorgangsplaats weerspiegelt.” Naast het verkennen van het oude Galle, heb je de kans om wilde dieren te spotten tijdens een boottocht op de Madu. En je bezoekt een maansteenmijn.Je avontuur begint in Balapitiya met een boottocht op de Madu. Onderweg kijk je je ogen uit op de biodiversiteit van de omringende wetlands, waar bijna 20 soorten vogels leven en ook een grote verscheidenheid aan reptielen en amfibieën. Met een beetje geluk spot je verschillende soorten tijdens een riviersafari die je ook door mangrovebossen voert. De Madu is bezaaid met 64 eilandjes, dus op deze tour ga je ook eilandhoppen. Vervolgens neem je een kijkje in de Ambalangoda maansteenmijn, waar de lokale bevolking je laat zien hoe de mijnbouw in zijn werk gaat.Dan ga je naar het historische Galle. Je kijkt je ogen uit op zijn rijke erfgoed, schilderachtige straten en artistieke bedrijvigheid. Ook zie je de oude Nederlandse kerk en de witte moskee aan zee. O, en de stranden mogen er ook wezen. Je luncht in Galle voordat je een schildpaddenbroedplaats bezoekt. Deze broedplaatsen zijn cruciaal voor het behoud van deze bedreigde dieren. Ze bieden een veilige plek waar eieren uitkomen en jonge schildpadden opgroeien voordat ze weer worden vrijgelaten in de oceaan.

Sri Lankaanse Boerderij en Kruiden Tradities Tour met Tuk Tuk Rit

Het Agro Park Millaniya is een schitterende plek om te proeven van de echte gastvrijheid van landelijk Sri Lanka terwijl je van het uitzicht en de geluiden van een typisch dorpje geniet. Je brengt niet alleen een bezoekje aan deze veelvuldig bekroonde geïntegreerde boerderij, maar je gaat ook naar een boeddhistische tempel en trekt door het platteland met een tuktuk. Zoals onze deskundige lokale gids Kasun zegt: "Het is leuk en interessant om op één locatie zoveel te weten te komen over de traditionele landbouw en gastronomie van Sri Lanka. Ik ben er altijd trots op om gasten verschillende lokale producten te laten ontdekken en proeven. De kleine smaakvolle hapjes zijn mijn persoonlijke favoriet.”Onderweg naar het dorp maak je wat tijd vrij om alles op een rijtje te zetten in een historische boeddhistische tempel terwijl je geniet van de kunstwerken, rotsformaties en andere religieuze artefacten. Vervolgens spring je in een tuktuk voor een onvergetelijke rit door de rijstvelden en het tropische platteland. Ook zie je hoe kaneel wordt gemaakt. Dan bezoek je de grootste bananendatabank van Sri Lanka en kijkt rond op een ananasplantage. En helpt een handje mee met het tappen van toddie.Je proeft Kasun's favoriete traditionele snacks en ziet hoe kokosolie wordt gemaakt. Maar je hebt het echte platteland van Sri Lanka niet gezien als je zelf niet wat thee hebt geplukt. En om het helemaal af te maken smul je van een traditionele curry en rijstlunch, die extra bijzonder is omdat veel van de ingrediënten op de boerderij zelf worden verbouwd. Deze tour is een prachtige gelegenheid om lokale tradities te ervaren en jezelf onder te dompelen in de landelijke cultuur van Sri Lanka - een geweldig dagje uit.

Udawalawe Nationaal Park 4x4 Safari met Olifanten Opvangcentrum

Als je een woord op Sri Lanka moet plakken, dan is dat ‘wild'. Deze bestemming is beroemd om zijn wilde dieren, met name olifanten. En het Udawalawe Nationaal Park, waar zo'n 500 olifanten leven, wordt beschouwd als het beste park van het land om olifanten te spotten. Tijdens deze tour bezoek je het Elephant Transit Home van het park waar je ziet hoe jonge olifantjes worden gevoerd. Om dan met een 4x4 safari het park te verkennen. Dilini, een van onze lokale gidsen, vertelt: "Het park is niet alleen een toplocatie om olifanten te spotten, het is ook een paradijs voor vogelliefhebbers, met meer dan 180 geregistreerde vogelsoorten. Houd je ogen open voor arenden, uilen, reigers en watervogels.”Eerst bezoek je de olifantenopvang waar geredde olifantenwezen worden verzorgd. En je komt precies op tijd om vanaf een platform op een paar meter afstand te zien hoe de kleintjes de fles krijgen. Zodra de olifanten zijn gerehabiliteerd, worden ze weer vrijgelaten in het wild. Vaak direct in Udawalawe, waar ze zich weer bij de andere wilde kuddes voegen.Udawalawe National Park ligt rond een enorm stuwmeer en heeft uitgestrekte open graslanden. Hierdoor is het relatief eenvoudig om wilde dieren te spotten als je met een 4x4 voertuig op safari gaat. Het is een geweldige plek om olifanten te zien. En dankzij het gebrek aan hoge begroeiing heb je ook de kans om waterbuffels, verschillende herten, wilde zwijnen, makaken en krokodillen tegen te komen. Met een beetje geluk zie je zelfs het met uitsterven bedreigde Sri Lankaanse luipaard. En om het helemaal af te maken, eindig je met een lunch.

Sigirya Leeuwenrots en Dambulla Grottempel Tour met Gids

Het bewonderen van een UNESCO-werelderfgoed is al een traktatie. Maar twee zien in één dag is complete verwennerij. Deze historisch rijke tour neemt je mee naar twee van Sri Lanka's meest opvallende plekken - de Leeuwrots van Sigirya en de Dambulla grottempel. Tharindu, een van onze lokale gidsen, zegt: "Sigiriya is een fascinerende tijdcapsule. Vroeger was het de thuisbasis van koning Kasyapa, die een koninklijke citadel en paleiscomplex bovenop de rots bouwde."Eerst bezoek je de Leeuwenrots van Sigiriya – het antwoord van Azië op Machu Picchu. De rots steekt 200 meter boven de jungle uit en heeft eeuwenoude fresco's, terrastuinen en een prachtig uitzicht. Je beklimt de trappen die direct in de rots zijn uitgehouwen en loopt door de indrukwekkende leeuwvormige poort om de ruïnes van een 5e-eeuws koninklijk paleis te verkennen. Tharindu voegt hieraan toe: "Het panoramische uitzicht vanaf dit 200 meter hoge rotsfort is ronduit spectaculair en maakt de wandeling naar boven de moeite waard.”Na de lunch ga je verder naar de heilige grottempel van Dambulla. Deze boeddhistische tempel, die verspreid is over vijf grotten, is een belangrijk bedevaartsoord voor boeddhisten en een van de culturele topattracties van Sri Lanka. Versierd met eeuwenoude muurschilderingen met scènes uit het leven van de Boeddha, Jataka-verhalen en verschillende godheden, krijg je een goed beeld van de artistieke tradities van het oude Sri Lanka. Naast fresco's bevatten de grotten meer dan 100 beelden van Boeddha, waaronder een enorme 14 meter lange liggende Boeddha – je kijkt er je ogen uit.

Colombo City Tour

Colombo is net vier steden in één. Het is een mix van koloniale architectuur, felgroene cricketvelden en glinsterende skyscrapers. Je ontdekt al zijn contrasten met een tocht naar het bruisende Pettah met zijn vele winkels, de Britse monumenten van het Fort gedeelte. De Galle Face en de Cinnamon Gardens. Alle must-sees van Sri Lanka's hoofdstad op één dag.Ontelbare monumenten, musea en architectonische wonderen: deze tocht in Colombo belooft een goedgevulde dag te worden. Tijdens deze dag zie je highlights als de Boeddhistische tempel van Gangaramaya, de Wolvendaalsche Kerk. En je ziet nog veel meer interessante plekken.In het Fort gedeelte loop je over de elegante boulevards met zijn gebouwen die herinneren aan de Britse overheersing. En bij het Galle Face zie je kinderen cricket op het strand spelen. Je bekijkt de herenhuizen van Cinnamon Gardens. Om dan in de levendige Nederlands koloniale wijk van Pettah over de bazaar te struinen. Je sluit deze culturele dag af met het rondsnuffelen naar souvenirs en uitzicht over de Indische Oceaan bij de Galle Face Green en het hotel.

Mirissa Walvis Safari

Van november tot april is het in de zee bij Mirissa een drukte van belang: de walvissen en dolfijnen gedijen heel goed in de Indische Oceaan. Met een beetje geluk zie je op deze boottocht bij de zuidkust van Sri Lanka behalve dolfijnen ook de grootste walvissoort: de blauwe walvis, en de potvis. Ook heb je wat vrije tijd op het strand van Unawatuna.Alles op deze tocht is gericht op het spotten van deze gigantische dieren. Let goed op of je in de verte water omhoog ziet spuiten. Dat is een teken dat er een in de buurt is. Fijn om te weten: aan de zuidkust van het eiland is de zee heel diep waardoor de kans heel groot is walvissen vlakbij de kust te zien. En je hoort ze al in de verte: hun gezang bereikt soms wel 200 decibel. Dat is harder dan een straalvliegtuig…Op de weg terug naar de haven zie je misschien scholen dolfijnen die met de boot mee racen. Terug op het droge schuif je aan voor de lunch. En daarna heb je wat tijd om te chillen op het strand van Unawatuna – werk aan je kleurtje of neem een duik in zee.

Madu Rivier Natuursafari

Je moet wel van heel goede huize komen om op te vallen in Sri Lanka waar het barst van de wilde dieren. Maar het Madu River reservaat komt een aardig eind in de buurt. 's Middags, als de zon onder begint te gaan, vaar je door de mangrovetunnels en over de glinsterende rivier. Dit beschermde gebied is erkend door de Ramsar Conventie van Wetlands en herbergt meer dan 17 vogelsoorten en een grote verscheidenheid aan reptielen en amfibieën.Let goed op of je wilde dieren ziet als je door de mangrovetunnels en onder krakkemikkige houten bruggetjes vaart. Dit is de beste plek om al het natuurschoon te spotten. Dat doe je ze niet na: de apen eten fruit terwijl ze aan overhangende takken bungelen. En je ziet hagedissen door het water schieten. Ook geniet je van een kop Ceylonthee op een van de eilanden waar je alleen met TUI komt. En maakt kennis met de inwoners.Tot slot ga je naar een schildpaddenbroedplaats waar je kennis maakt met een aantal jonge schildpadden die uit zee zijn gered. Deze broedplaatsen zijn cruciaal voor het behoud van deze bedreigde dieren. Ze bieden een veilige haven waar eieren uitkomen en jonge schildpadden opgroeien voordat ze weer worden vrijgelaten in de oceaan.

Tocht in het Sinharaja Bosreservaat

Niet voor niets dat het Sinharaja Bosreservaat zowel UNESCO Werelderfgoed als Biosfeerreservaat is. Het is namelijk het laatste tropische oerbos op het eiland. Je vindt er meer dan twee derde van de inheemse bomen en de helft van de zoogdieren. En maar liefst 95% van de vogelsoorten.De gids leidt je rond over begroeide paden, langs beken, rivieren en watervallen. En steeds kijk je of je wilde dieren ziet of zeldzame planten. De dieren in de regenwouden vind je in de bomen: zoals de boomkikkers, apen en hagedissen. Ook al zie je ze niet, je hoort de roep van de Ceylonese tok of de geluiden van de apen in de boomtoppen. En heel misschien zie je het Sri Lankaanse luipaard die hier zijn territorium heeft.Na de tocht, geniet je nog na tijdens de lunch. Onderweg terug naar je hotel denk je terug aan dit Hof van Eden dat Sinharaja is.